Захват
Узкие улочки петляли, образуя странный лабиринт, а до собора было еще далеко. Тем не менее отряд Эрихары шел с осторожностью, чтобы избегать потерь. Через какое-то время впереди показался вражеский пост. Там виднелось всего лишь два десятка бойцов и рыцарей в доспехах, поддерживаемых двумя священниками. С Эрихарой же было около сотни воинов и магов, пусть те и не помещались для наступления ровным фронтом.
На вскидку, по горизонтали могло пройти лишь около двадцати человек. Прижимаясь при этом к домам и друг к другу. Тем не менее прилегающие проходы между домами вызывали опасения у колдуньи, поэтому она послала ассасинов по крышам. Приказав им разведать с высоты возможные угрозы и при их отсутствии зайти в тыл к баррикаде и убить священников. Часть рыцарей была отправлена на защиту магов. Окружив их коконом живой силы, отряд в темпе выдвинулся вперед.
- Продемонстрируем силу, но не убивайте всех подряд. Нам нужен проводник. Желательно захватить обычного бойца, потому что он может оказаться сговорчивее.
Однако вскоре с крыше послышалось «Засада!». В ответ на что воины быстро сгруппировались и отразили атаку с минимальными потерями. Теперь битва проходила стенка на стенку. Враги тоже скучились.
- Часть магов оказывайте поддержку резерцам. Ассасины и остальные пробиваем магов оппонента и выцеливаем командующих. Предполагается, что по магии в основном среди них преобладает Свет и Жизнь, ничего разрушительного. Но маги арканы будьте наготове, чтобы при необходимости защитить отряд. Рассредоточтесь среди остальных сил так, чтобы радиус вашего блока охватывал как можно больше. У куайтов есть какие-то артефакты, поглощающие магию, так что имейте это в виду, если решит кто бросить в них метеорит.
Воины и маги начали отражать атаку, хоть и несли потери. Сказывалось среднее превосходство. Заклинания Эрихары сражали одного врага за другим. Те падали с закопченными дырами. Еще недавно живые, а ныне мертвые. Враг не удержал улицу и начал отступать на другую к своему подкреплению. Оставляя за собой дорогу из трупов.
- Подождите, сейчас поднимем их ожившими.. И посмотрим, как они со своими воевать будут! - произнес один из резерских магов. Которые побежали к павшим куайтам и начали применять магию смерти.
- Можете ли вы поднять одного разумного? Чтобы провел до храма максимально безопасным путем. Был бы не лишним тот, кто знает дороги и пути отступления войск куайтов.
Резерцы развели руками в стороны. Говоря, что заклинаниями такого уровня не владеют.
"Нам все еще нужен хотя бы один гид, иначе мы будем бродить по этим улицам до скончания веков. Тц, трупы и прочая темная магия утвердят в нас поклонников тьмы. Впрочем.. Со стен города они и так уже успели увидеть, чем мы владеем" - на этой мысли Эрихара приняла решение и крикнула - Поднимайте столько, сколько сможете! Но только вражеских.
А затем повернулась к остальным.
- Вылечите раненых, если кому еще можно оказать помощь. И двигаемся дальше. Не догоняем отступивших. Нужно выслать вперед разведчиков. Что видно с крыш, где-нибудь есть путь свободнее? - а затем поменяла интонацию, перестраивая приказ - Впрочем, навряд ли. Ведь защита города прекрасно знает, как поставить заслон там, где могут пройти захватчики. Но нам нужно найти хотя бы их более уязвимое место. Ударим по нему нежитью, поддерживая наступление магией.
- Есть свободная дорога.. Там резня началась у Восточного Собора — крикнули с крыши -Это леди Ден Ант.
«Согласно предсказанию взрыв планировался в каком-то определенном месте или же суммарной силой всех храмов, направленной в центр города? Почему Илая решила заняться не тем, что проговаривалось ранее? Ничего не понимаю»
- Ладно, направляемся к восточному храму. Заходим так, чтобы ударить куайтов в бок или в тыл. В идеале попасть в группу из магов. Потому что основные силы наверняка сосредоточены на отряде Илаи, а не защищают поддержку. Следим, чтобы самим не стать жертвой чьей-то внезапной атаки. В авангард направляем нежить. Пусть выдадут себя за подкрепление, пока мы будем прятаться в тени проходов. А потом атакуют. Это может вызвать дизмораль и панику от происходящего, отвлечь на них внимание. Ассасины в это же время, если найдут возможность, устройте резню среди тех, кто не владеет ближним боем. Наступаем!
Ожившие рыцари неспешно добрались до рядов оппонента, не вызывая подозрений у куайтов. А затем бросились в атаку. Враги были сконфужены, но явно внутренне готовы к такому. Со слезами на глазах, со сжатыми добела зубами, они начали убивать уже во второй раз своих товарищей. Отряд Эрихары тем временем прорвался на площадь. Но в соборе уже померк свет. Вокруг было много раненых куайтов. Часть бойцов начали оглушать их и брать в плен, но некоторые смогли ускользнуть в сторону других соборов. Хотя и было их не так уж и много. На «руках» у отряда появилось десятки пленных.
Эрихара хотела скооперироваться с Илаей, чтобы продолжить подавлять храмы. Но похоже леди Ден Ант не была готова к диалогу. Поэтому все куайты для чар и прочих нужд отошли резерцам. Некроманты начали восполнять свои запасы, лекари лечили раненых союзников. К сожалению, большинство поднятых годилось лишь для кадавров.
Не получив информации ни от разведчиков, ни от окружения, Эрихара задумчиво осмотрелась.
«Нам же надо продолжить обезвреживать храмы, да? Все еще нужен гид. Так что немножечко приукрасим..»
- Обезоружить пленных! Забрать все артефакты, если те у них есть. И образуйте из них толпу, мне нужно с ними поговорить.
Рыцари помогли согнать куайтов в одно место. Эрихара начала говорить своим хорошо поставленным голосом, а толмач переводить ее речь.
- Вам больше не причинят вреда, если вы оставите попытки сопротивления и принесете присягу Госпоже Весайни Торон, Основательнице Тысячи Путей. Она очищает эти земли от влияния лжеБога, который затуманил ваш разум. И обманом заставил сжигать и обращать рабами всех, кто против его божественной воли. Хуже того, он потворствует самоубийствам во имя веры! Вы уже узрели силу нашей Госпожи! И только ее милосердие не смело этот город до основания. Присягните и вы сохраните свои жизни. А еще нам нужен доброволец, который сможет провести к другим соборам и избежать лишних жертв защитников этого города. Только этот человек сейчас может помочь спасти это место и жизни многих людей. Мы не хотели брать штурмом эти стены, но город отказал нам в сдаче, а теперь кто-то хочет его еще и подорвать. Помогите нам добраться до соборов, иначе скоро здесь будут только трупы, руины и пепел. Мы и сами рискуем, пытаясь остановить это. А времени осталось мало.
Куайты явно не собирались сотрудничать, на захватчиков они смотрели волком. Плевались и ругались на своем языке. Глядя на это, Эрихара только лишь покачала головой.
- Обдумайте мои слова. А сейчас на вас нет больше времени - Эрихара подозвала резерцев и отдала куайтов в их "надежные" руки — Приставьте к ним охрану. Можете согнать в дом побольше и запереть их в погребе. Предварительно проверив тот на наличие черных выходов оттуда. В общем, сами разбирайтесь с этим вопросом, у вас это лучше получается. Оружие забираем с собой, позже спрячем где-нибудь. Отдайте поклажу нежити. Маги! Может ко из магов взлететь и осмотреться? Остальные пусть его прикроют.
Опять послышалось не стойное «не умеем». Самой Эрихаре заниматься этим не хотелось, чтобы не стать мишенью, поэтому найден был второй вариант:
- Залезайте на храм, оттуда и будет видно.
Вскоре разведчики донесли, что Северный храм тоже потух.
- Где еще мы можем быть полезны, если перебросим туда силы? Осмотрите наиболее быстрый путь, по возможности максимально огибающий кучкование защитников.
- Цитадель? Еще один храм? - снова послышалось с крыши.
Вспоминая, что именно цитадель и планировали изначально атаковать, Эрихара повела отряд в последний из храмов. Оставив второе направление для основных сил. По дороге они встретили Альту, которая куда-то направлялась. И куайтов, которые отчаянно пытались остановить их отряд, бросая против него уже едва ли не мальчишек и девчонок. Тех было около пятидесяти, за ними бежали более опытные бойцы, рыцари, священники и ассасины.
- Противный ветер и сносящий ветер! Опрокидываем авангард. У упавших из легких выбьется воздух, на время лишая их боеспособности. Наложить ускорение на наши передовые силы, прорываемся! Детей старайтесь не убивать. Оглушайте их. Ваши удары сильнее, они не смогут блокировать. Если же протопчитесь, поломаете пару ребер им или кости, то молодость сама как-нибудь издлечит их. По крайней мере боль заставит выпустить оружие. Следите, чтобы ассасины не выпотрошили наших магов. А наши теневые силы отправьте вперед, пусть занимаются тем же, что и ранее. Если проходы позволяют, то разделяемся и вгрызаемся с флангов в их колонну. Огонь используем умеренно, пожары не нужны. Разведчики пусть следят с крыш, чтобы сообщить о прибытии подкреплений противника. Лекари на готовности.
Ветер оказался хорошим решением. Дети начали падать, а бойцы прорываться сквозь них вперед. Подступающий враг получал безнадежную ситуацию, когда впятером-вшестером дрался против целого отряда. Шансов у них не было. Дети же оказались не столь упорны, спешно покидая место сражения.
- Почти без потерь. Снова — осмотрев отряд, Эрихара улыбнулась — Отличная работа, отправляемся дальше!
Затем они выбежали на очередную площадь, оказавшись среди сборища куайтов. В тот же момент все вокруг по каким-то причинам начало покрываться странным фиолетовым свечением. Сотни верующих стояли на коленях и молились. Но внезапно они отшатнулись. Часто задышали, осматриваясь по округе. И в следующий мир каждый с ужасом понял почему.
Наступил конец света.
***
Очнувшись, Эрихара какое-то время не понимала, где находится. Боль расползалась от груди, туманя сознание.
- Буээ.. — колдунья осела на полу, вцепившись в какую-то поспешно найденную емкость. Ранее ей далеко не раз приходилось видеть отрубленные конечности, ощущать запах горелой плоти и то кровавое месиво, в которое за секунду могло обратиться тело человека. Но то, с чем ей пришлось столкнуться недавно, выворачивало содержимое ее желудка наизнанку снова и снова. И даже когда там уже ничего не осталось, спазмы не желали останавливаться. Как и непрошеные слезы, которые стекали по ее щекам — «Проклятье.. Ну и видок сейчас у меня, трупы и то выглядят лучше»
Было тепло, но ее била сильная и безостановочная дрожь. Которая никак не желала униматься, несмотря на все прикладываемые усилия. С трудом поднявшись с пола, она кое-как вытерла лицо, вернулась на постель и накинула на себя покрывало. А затем облокотилась на подушку и по привычке прикрыла глаза. Тут же поняв, что это было большой ошибкой. Разрозненные картины произошедшего снова стали мелькать перед ней, вызывая головную боль и в очередной раз судорожно согнув ее тело пополам. Пытаясь запустить руку в карман и найти там амулет на цепочке, Эрихара с огорчением нащупала лишь новые штаны.
«Может, смерть действительно дорога к избавлению? Я опять ничего, абсолютно ничего не смогла сделать» - схватив голову обеими руками, она сжалась. Совсем как когда-то давно, спрятавшись в тайном хранилище сада посреди пылающих владений ее семьи. И ровно с теми же мыслями.
Сил не было ни на что. Временами она забываясь дремой, просто лежа на постели. Как ни странно, ее сны по-прежнему оставались без сновидений. Точнее, она их совсем не помнила. А может, наоборот путала с реальностью? Сейчас никто не мог сказать наверняка. Также имелась проблема в невозможности быстро засыпать из-за стонов и прочих звуков побоища, которые то и дело возникали в ее голове при попытках смежить веки. Но ярость от памяти о своем бессилии постепенно начала подавлять эхо произошедшего. Пусть то и продолжало цепляться, время от времени терзая колдунью своими цепкими лапами. Однако само ощущения постепенно становились все более заглушенными. Сознание понемногу возвращалось.
***
Пытаясь унять пульсирующую боль в голове и не только в ней, Эрихара осмотрелась и увидела Леонхарда.
"Хоть что-то хорошее. Может, это сон? С трудом верится, что я все еще дышу" - вздох, еще один.. боль.. но если не преодолеть ее, то все пропало. Так она и лежала, боясь лишний раз шевелиться, чтобы не потревожить и без того неприятные ощущения.
Примерно на этом моменте и произошла встреча с Илаей. Мутное сознание мешало понять, что от нее требуется. Поэтому какое-то время Эрихара силилась вспомнить то, что случилось после выхода ее отряда к площади последнего из незахваченных храмов. Наконец, она сбивчиво произнесла:
- Я не знаю о том, что это было. Верующие призвали Высшего, а дальше все было, как в кровавом тумане. Не было ни единого шанса на спасение — девушка закрыла лицо руками. Ее плечи поникли, а голос предательски задрожал - Это я привела их туда. Я подвела всех тех, кто в меня верил.. Если бы я только выбрала другое направление.. Но когда мы прибыли к храму, то уже не успевали ни отступить, ни под ускорением подобраться к нему. Стоило нам выбежать на площадь, как вокруг разлился этот странный сиреневый свет, что и стал нашим концом. Помню только, как верующие развеялись, оставив за собой лишь аромат цветущих яблонь. И всепроникающий голос мужчины в сиреневых одеяниях, что приказал убивать. Не знаю причин того, почему осталась в живых. И это меня пугает больше, чем обрывочные воспоминания о произошедшем. И эта дыра.. Еще немного и похоже сойду с ума, если продолжу думать об этом. Почему жизнь теплится во мне, разве человек может жить с такой раной? Что именно произошло? Так больно..
