На этот раз они вошли через второй ход и пошли к первому убежищу. На развилке из того коридора, где раньше слышался шепот, теперь тянулась темная дымка. Сам шепот никуда не делся. Путь к убежищу пока оставался чистым. Веяр поднял одну земляную стену, затем вторую. Шепот оборвался, дымка скрылась за камнем, но магических сил у него почти не осталось.
- Закупорить бы это с другой стороны... Но, мне кажется, я максимум еще одну простенькую стенку смогу... Надо и правда что-то делать с запасом маны, - посетовал парень.
- Пока что это не твоя специальность, в отличии от махания мечом, так что все в порядке.
- При этом я делаю все, что угодно, кроме как им машу, - фыркнул Веяр. - И хоть какую-то пользу могу принести.
Дверь первого убежища оказалась заперта изнутри. Натаниэль прислушался к крови за ней и почувствовал людей - а вместе с ними и пролитую кровь.
- Может... постучимся? - предложил Веяр.
- Может и стоит... Вот только кто там мог запереться? А хотя... На ум приходят сошедшие сума от шепотов солдаты. Там есть люди. И... Возможно то что от них осталось.
Позади послышалось шуршание. Оба одновременно обернулись и выхватили клинки. В коридоре никого не было.
- Мне кажется, что ломать дверь, не лучшая идея, да?
- Мгм, плохая. И я кстати даже не уверен что выломаю ее, она много на что рассчитана. Если только очень постараться... И разнесу тут все, не дай бог потолки обрушу.
- При этом назад идти теперь... тоже не очень вариант... Давай я все же... постучусь, а?
- Нам в любом случае идти назад. Но да, стучись.
- Эээй, есть кто?! - Веяр подошел и забарабанил по металлу.
Натаниэль в этот момент сменил ощущение крови на другое. И почти сразу понял - сзади и впереди их ненавидят.
- Тьфу ты... РАЗВЕДЫВАТЕЛЬНЫЙ ГВАРДЕЙСКИЙ ОТРЯД. ДОЛОЖИТЕ СЕБЯ, - он ударил кулаком в дверь. Никакого ответа не последовало. Только очередное шебуршание.
- Ох и влетит мне за это..., - Натаниэль стиснул зубы. - Но придется ломать. Если там есть живые, их надо вытащить.
- Пффф, скажешь, что это я сломал. Мне не привыкать, - многозначительно хмыкнул Веяр.
Натаниэль выпустил клинки и принялся за дверь. Удары были тяжелыми, точными, хотя Ирист явно сдерживался, чтобы не обрушить потолок. Металл выдержал несколько секунд, потом сдался. Ирист отступил от искореженной створки, оценивающе посмотрел на результат, - Мда... Хрупковатая, даже ранить себя не пришлось.
Веяр ответил ему осуждающим взглядом. Внутри убежища царили следы боя. Возле двери лежал разорванный пополам боец эристе. Из дальней подсобки доносился тихий мужской плач. За спиной вновь зашептало.
- Опять этот шепот... я же отрезал коридор тот…, - Веяр заткнул уши пальцами. Шепот не исчез. - Это что-то странное. Я уши заткнул, но этот шепот никуда не делся. Это... не просто звук. Я думал, что вот избавиться от звука и будет нормально. Глупо. Натаниэль, я наверное могу заблокировать проход за нами, но это последнее, что я смогу сделать. Захочешь уходить, проломаешь и все такое. Может быть от шепота хоть так временно избавимся.
- Не трать ману. Да и думаю это не поможет, - скептически отнесся к предложению Ирист.
- Но ведь в коридоре он прекратился!
- Ладно. Надеюсь "дверь" на ней не появится.
- И... я потом на кухню зайду. Может тут какое пойло для маны есть. Я слышал такие существуют, - правда они очень редкие и дорогие, - не стал договаривать Веяр.
- Вместе везде ходим. Сначала на голос, - Натаниэль все же был опытнее.
Веяр все-таки закрыл вход плотной земляной стеной. Шепот стал глуше. Они двинулись в подсобку. Внутри сидело вытянутое белое существо. В его форме еще угадывалось что-то человеческое, но...
Оно увидело их - и начало пронзительно кричать.
- Что это за хрень? - Веяр попытался заткнуть уши.
Натаниэль не стал отвечать. Клинок коротко блеснул и вошел ему под ребро. Трижды он ударил по существу нечестивой эмоцией. Паника, страх, отчаяние - все, что заставляло тварь визжать и метаться, выжигалось из нее слой за слоем. Крик оборвался. Белое создание замерло, а затем исчезло, распавшись на три белых квадрата.
- Ох... Даже добивать не пришлось, - Натаниэль выдохнул.
- Это... какая-то иллюзия, созданная квадратами? - пытался понять произошедшее парень, крутя пальцем в ухе, которое заложило от крика.
- Не похоже. Скорее, то во что превратила человека белизна.
На этот раз Ирист не дал квадратам времени разрастись. Нечестивое пламя вспыхнуло широко и тяжело, накрыв все три сразу. Белизна сопротивлялась долю мгновения, но огонь продавил ее … и сжег до конца.
- ... значит мы нашли всех трех пропавших. Только вот... у меня что-то не складывается, - сказал Веяр, внимательно глядя на Натаниэля, который уже затягивал очередную рану кровью. - Вот смотри, они шли в проход и на выход. Даже если тронул один белизну... как они оказались тут? Один побежал, а этот его преследовал? А второй убегая прошел в дверь? Или тут тоже была белизна, и стал таким тут уже? Дверь-то была заперта. Если бы один бежал, то... запереться бы не успел, попади сюда эта штука.
- Скорее всего. Может, это воздействие шепота. Сера, белизна, дверь, шепот... Может это все проявление одного и того же? - Натаниэль считал, что все это связанные факторы.
Следующим оказался резервуарный отсек. Вся вода в баках была белой. Натаниэль выругался себе под нос на иристском и уже было собрался решить проблему самым знакомым способом - огнем.
- Только не испаряй ее, а то сделаешь белый пар, - напомнил Веяр.
- Тьфу ты... Да, конечно. Хотя, это если не удастся. В удачном раскладе будет просто пар, белизна сгорит. Но... Да, рисковать не стоит, - согласился Ирист.
Веяр попросил несколько минут и осмотрел резервуары. Они были изолированы, то есть белизна не пришла сюда вместе с общей водой.
- Хммм, я думал основной источник заражаен белизной, но... кажется это просто баки отдельные.
- Я вообще не понимаю как эта дрянь распространяется... И мне это не нравится. Думаю, обвалю тут к черту проход как будем уходить, - решил Натаниэль.
- Как думаешь, если эту воду в бутылку налить? - загорелся очередной спорной идеей паренек.
- Побелеет ли бутылка?
- Ага. И мне еще более интересно, что было бы, если ты штуку полить это водой было бы. Типа она уже белая, но если в белизну снова?
- Не знаю. И проверять опасно..., - Натаниэль совсем не разделял любопытство Веяра. - Мне кажется эта дрянь даже голема твоего может захватить. Извини, но в ситуации где одно неверное касание приведет к вынужденной ампутации, я не особо хочу рисковать.
- Да я не тебе предлагал касаться, - закатил глаза Веяр.
- А как тогда?
- Вот. - Веяр достал походную флягу. - Вылить воду, прикрепить к баку, клинком открыть краник. И закрыть.
- А если она побелеет? Ты же рукой ее держишь. И вообще нет идей, что с ней произойдет в дальнейшем, может она сама собой разрастается. Тащить ее наверх тоже может быть... Небезопасно, - Натаниэль скрестил руки на груди.
- Она не моментально же побелеет, судя по камню же. Я просто думал..., - махнул рукой, - ай, не важно. Нет, так нет.
- Да не то что нет... Просто опасаюсь сильно, вот и все. Стремная эта штука. Можешь попробовать конечно, если хочешь.
- Не то, чтобы я горю желанием... Просто... ну если эта белизна такая едкая дрянь, может можно дверь ею обдать, если найти... Или темноту, или что еще.
- Не уверен что сработает. Они скорее всего разные ипостаси одного и того же. Дверь заставила скелет побелеть.
- Ладно... хрен с ней. Я привык, что мои идеи бесполезные, - пожал плечами.
- Не правда. И вообще, где твой оптимизм?
- Ты оптимизм видишь? Нет. А он есть, - издал краткий смешок.
***
Они пошли дальше. Спальный отсек встретил их ровными рядами двухъярусных кроватей. Никаких пятен, шепчущих тел, белых квадратов или дверей из ниоткуда.
- Но все же, из ничего появиться же не могло само, да? Как будто кто-то притащил и выпустил это сюда... - Веяр осмотрелся.
- Честно... Не знаю. - Вновь задумался гвардеец. - Может и могло.
- Хм, хм, хм. Под нами же что-то есть? - Веяр указал на пол.
- Кажется… - напрягся Натаниэль. - Говорили что катакомбы внизу.
- Я к тому, что если будет очень плохо... можно ломануть пол. И рухнуть вниз.
Натаниэль задумался и кивнул.
Потом была кухня. Веяр возлагал на нее большие надежды в поисках фиала с пойлом под ману. Но, на кухне воняло гнилью. Продукты сгнили почти все. Воняло так, что Веяр прикрыл нос плащом.
- Кстати. Ты бы правда завел бы себе адъютанта, чтобы одному по таким местам не лазить. Кого-нибудь сильного, да с навыками, чтобы дополняли твои. Наверняка леди Шайниан против не будет.
- Шайниан в принципе не мое начальство, вопросы к нынешнему претору... Или ни к кому, я в принципе могу это сделать и так. Но вообще происходящее сейчас это второй раз в моей жизни, когда я куда то лезу. Вообще я почти никогда не действую отдельно от гвардии.
- Все равно, и на поле боя, и в гвардии лишняя пара рук рядом и еще одна голова может очень пригодиться. Вот вернемся - задумайся. Хорошая штука же.
- А защищать его кому? - Натаниэль поморщился. - Еще один воин под мою ответственность, у меня и так свой отряд.
- Я ж говорю, кого-то сильного, и с кем сработаешься. Ну сам не скажешь, я Госпоже Илае скажу...
- А она тут причем? - не понял Натаниэль.
- Она на тебя строго посмотрит.
- Пусть этот достаточно сильный, если вдруг откуда-то возьмется, занимается более полезными делами чем мне помогать. Да и на фронте у меня опять таки есть мой отряд. А вообще... Закончишь обучение, и решишь что нечем заняться, жду тебя на этой должности. - Натаниэль улыбнулся, но улыбка быстро померкла. - Ну... Если будешь готов терпеть все то что происходит обычно с армией.
- Кажется у меня появилась мотивация меньше прогуливать и лучше учиться, - он только улыбнулся.
- Мгм... Заодно насмотришься на, - начал расписывать жуткие картины гвардеец, - кровь, насилие, резню, монстров, истерики и десятки тысяч смертей по глупости или случайности.
- Ты думаешь я не видел, или не убивал? - помрачнел Веяр. - Видел. Кровь. На других и на себе. Резню, панику, глупые приказы, ужасные решения, - тут мрачно усмехнулся, явно имея в виду свои.
- Мгм... Ну вот и продолжишь смотреть.
За следующей дверью их ждала белая сера. Много. Натаниэль поднял руку, и нечестивый огонь разлился по кухне. Сера вспыхнула, белизна с ней сопротивлялась. Но огонь продавил ее. Когда все закончилось, белого не осталось. Правда, кухни почти тоже. Натаниэль вновь обжегся, поежился и начал восстанавливать тело кровью.
- Пойдем... Играть в игрушки, - шикнул Ирист.
- Я думал ты в карты играешь под выпивку. Идем.
- Нее, я просто нажираюсь, - хихикнул Натаниэль.
- ... и чего в этом прикольного-то? Не понимаю, - спросил Веяр по дороге в игровой отсек.
- Да ничего особенного... Хотя, в компании бывает забавно, - что-то вспомнил, слегка покраснел, - но вообще суть в том что ты просто вырубаешься и ни о чем не беспокоишься.
- По-моему лучше уж уши почесать, чем напиваться до беспамятства.
- А одно... Другому не мешает, - как-то уж очень спокойно отреагировал Ирист.
- Короче, надо за тобой следить, - пришел к выводу Веяр.
Игровой отсек оказался совершенно нормальным. Игрушки лежали аккуратно, ничего не было разбросано, стены и пол не белели, никто не шептал и не плакал. После всего увиденного именно это уже казалось особенно подозрительным. Натаниэль внимательно осмотрел комнату, выискивая ненависть. Ничего.
- Кухня, водохранилище, подсобка имели всякое белое, а спальный отсек и детская - нет. Я..., правда, не вижу логики, - Веяр осторожно потыкал несколько игрушек клинком. Они повели себя как обычные игрушки.
- Остался административный корпус и пункт охраны... - задумчиво вертит в руках игрушку Натаниэль. - я тоже.
- Начнем с АДминистрации? Судя по названию, я бы ожидал так залежи серы.
- Пока что тут все терпимо... И шепот особо не мешает. Успеем все тут осмотреть и глянуть что в катакомбах. Заодно еду достать, если она не заряжена.
В административном корпусе их встретил странный довольный звук: "Ауррр". Он доносился из кабинета. Напротив, находились обычные учебные классы.
- Сомневаюсь что там человек, - сказал Натаниэль и выпустил клинок.
- Не знаю, похоже на довольного Ириста, - пошутил Веяр и отошел проверить ближайший класс.
Класс был пуст. А вот за дверью кабинета Натаниэль увидел белое существо с гигантским ртом.
Дальше все произошло слишком быстро. Дверь слетела с петель под ударом, и вместе с ней в комнату ворвался Натаниэль. Он не стал сближаться с существом и даже не дал ему времени развернуться. Божественная техника ударила серией дистанционных магических сечений - короткий каскад. Следом рухнула волна разрушения. Кабинет вспух огнем, стены дрогнули, половина помещения разлетелась, а белое создание буквально разорвало на части.
- Ты живой?!!! - Веяр выскочил из класса на грохот.
- Что? - Натаниэль обернулся так, словно вопрос немного удивил его. - А, да... Там была тварь. Больше нету.
На месте существа осталось четыре белых квадрата. Два исчезли в первом же ударе, остальные Натаниэль дожег нечестивым пламенем.
- Этот звук... был чем-то похож на шепот, что мы слышали, - нахмурился Веяр. - Мне кажется. Во тьме... что-то такое же?
Вместо того, чтобы залечить свежие повреждения, Натаниэль сделал обратное. Из-под доспехов внезапно хлестнула кровь. Ирист намеренно довел себя почти до полного истощения, готовя тело и нечестивую технику к следующему столкновению. На фоне всего, что Веяр уже видел за этот поход, это все равно выглядело как совершенно безумная идея.
- На всякий... Случай... Если там еще твари, что бы наверняка, - Натаниэль оперся на стену и помотал головой. - идем дальше? Осталась охрана.
- Чего?!!! - Веяр не дослушал и бросился к Натаниэлю и попытался заткнуть кровь руками. Сам моментально испачкался весь.
- Да ничего... Я стою, - судя по количеству крови, стоять Ирист не должен был в принципе. Но стоял. И даже весьма бодро держался.
- Дурак, - насупился Веяр. - Какое тебе идти. Передохни хоть чуть-чуть. Я пока остальные классы посмотрю.
- Да не, все правда нормально. Ничего мне не будет, - Натаниэль еще немного откашлялся, потянулся и встал как ни в чем не бывало, пойдя вслед за Веяром.
- Ну да, ну да, нормально. Дождь из крови, а ему хоть бы хны, - беспокойно негодовал Веяр. - Ты заметил одну вещь?
- Что..? Какую?
- Был квадрат. Один. Мы... сделали два. Из одной твари стало три, а из этой четыре.
- Видимо, она была мощнее остальных. Или... - Натаниэль задумался, - но это было все совсем в разных местах.
- Думаешь дело в мощи? Я бы подумал, что следующая на пять распадается. И чем больше их сносить, тем больше белизны будет извергаться. Но... это так, не знаю. Может чушь.
- Тогда получается, что они берутся из за нас? Раз соблюдается именно тот порядок, в котором мы встречаем белизну.
- Возможно, - осторожно согласился Веяр. - Мне кажется... ну, что это может быть так. Нет?
- Тогда все крайне плачевно... И даже не для нас, а глобально. Но тогда они должны были бы быть, ну, не знаю... Порождением нашего разума?
- Угу. Правда, я никогда ничего подобного и близко не видел. Но... кто его знает, что в головах вскрыто. Ты же сказал, что оно ненавидит нас, да? И тогда... ну, тогда мы видели только два эристянских трупа. Скелет и вот этот.
- Ну, если встретим следующего монстра - увидим…
Остальные классы оказались пустыми. Пост охраны - тоже. Никаких новых существ, белизны или сюрпризов. В итоге Натаниэль решил не тратить силы на белую воду. Убежище все равно собирались изолировать. Веяр предложил оставить предупреждение для тех, кто когда-нибудь сюда доберется после них.
- Напиши на чаше, что не пить опасно. Или что-то такое. Кто знает, кто сюда спустя много лет попадет...
Натаниэль клинком выскреб на стене рядом: "НЕ ПИТЬ". Веяр настоял, чтобы туда по смыслу добавили еще и "не трогать".
- Знаешь, как бы я это все назвал... сера, белизна... Девять кубов ада. Ну или квАДратов, - выделил голосом Веяр.
- Знаешь..., - Натаниэль посмотрел на него почти с восхищением, - я искренне поражаюсь насколько ты непробиваемый для всего. Тебе, я погляжу, вообще не страшно... Еще и на шутки сил хватает.
- Ну... извини. Больше не буду, - осекся Веяр, но совершенно не обиделся.
- Да нет, ты не понял..., - Натаниэль засмеялся. - Просто поражаюсь тому что почему то вообще не боишься. Мне уже самому слегка не по себе.
- Во-первых может я немного и боюсь. И я умею бояться. Просто... не за себя. Обычно. А во-вторых, если уж и помирать, то лучше с шуткой, чем в слезах...
Перед уходом он обрушил вход в убежище, изолируя зараженный комплекс. Когда Веяр напомнил о своей земляной стене, Натаниэль сначала проломил ее. За ней их ждала абсолютная чернота пещер. Факел уже почти не помогал. Где-то вдалеке кто-то плакал.
- Ну вот, так еще одна штука, значит. Может... сломаешь пол? - спросил Веяр.
- Еще рановато. Со дна выбираться не проще, - Натаниэль снова открыл свое чувство ненависти. Чернота вокруг единодушно ненавидела обоих парней. Не одна точка, не один противник - сама тьма была наполнена враждебностью. Ирист взял Веяра за руку, чтобы не потерять его в этой пустоте, и пошел на плач.
- Как ребенка..., - пробормотал Веяр, когда его взяли за руку. Но не вырвался. - Блин, надо было поспать тут... Я бы мог тогда ускорить по земле...
- Мягко скажем не время..., - цыкнул Ирист.
- Ты можешь связаться с поверхностью?- спросил Веяр, заметно напряженный плачем и тьмой.
- Условно... И то не уверен.
- Лучше бы они входы перекрыли... Если эта хрень так распространяется, то и до поверхности она доберется. Рано или поздно
- Да. Но... Я бы предпочел замуровывать это место когда ты выберешься, - вдруг сказал Натаниэль.
- Это не причина. Если это выберется, так конец всем.
- Предлагаешь прямо сейчас попросить запереть нас обоих тут? - Натаниэль посмотрел на него нечитаемым взглядом.
- Если…, - Веяр сглотнул и кивнул, - доберемся до входа, попросишь выпустить. А если... помрем, то это хотя бы останется заперто тут.
- Ну, это если помрем. А дать тебе тут помереть я не собираюсь.
- Потому что нам еще в катакомбы, - напомнил изначальный план Веяр. - Что будет на этом уровне за это время, я не представляю. Да не собираюсь я помирать. Перестраховаться хочу просто.
- Кажется что к дьяволу эти катакомбы. Из них мы точно не выберемся, - Натаниэль, кажется, передумал.
- Там должны быть люди... Третий отряд, кажется.
- Не думаю, что там остались живые.
- Ты выведешь меня, а сам пойдешь обратно вниз, - прищурился Веяр. - Ну сообщи, чтобы хотя бы караулы поставили у входов с сильными магами!
- Я не собираюсь самоубиваться. Есть куда более рациональные способы растратить и разменять мою жизнь, чем просто сгинуть во тьме. К тому же, если она захватит меня... У других будет проблема. Если мыслесвязь работает..
- Очень на это надеюсь. Но перестань относиться к себе как к разменной монете..., - вздохнул Веяр, - ... разговор не для этого места. Вот и проверишь заодно связь. А то придется столицу в Лостемир переводить.
Они пошли дальше на плач.
В темноте появилась фигура. Сначала она напоминала ангела - статую с правильными очертаниями.
Натаниэль мгновенно притянул Веяра к себе. Он слышал рассказы о подобных каменных фигурах от Сары и совершенно не хотел проверять их достоверность собственным телом. Попытался обойти, не сводя с существа глаза, и направиться в сторону выхода.
- Похоже на иннельскую статую какой-то кардиналихи. Ну, по стилю… та…, - начал было Веяр.
Натаниэль моментально закрыл Веяру рот ладонью.
- Мгмхмхм нгмгх уут?
Ангел двинулся. Красный глаз Натаниэля видел в темноте достаточно хорошо. И он видел самое главное - вокруг статуи пылала аура чистой ненависти. Не раздражение, не ярость, не страх - концентрированное желание уничтожить. Существо перешло в активное состояние.
Натаниэль отпустил Веяра и медленно развернулся к нему всем корпусом. Многоголосый рев прокатился по пещере, ударился о стены и вернулся десятком искаженных отражений, вторящий ему. Натаниэль припал на четыре конечности. В следующее мгновение он уже не выглядел обыкновенным иристом. Он стал тем, для чего его когда-то выращивали и вдалбливали в голову… оружием.
Две огненные цепи нечестивого пламени рванулись вперед, охватывая статую, не давая ей приблизиться. Натаниэль вошел в ярость. Каждый удар приходился туда, где должен был ломать защиту. Девять раз божественная техника прошила пространство между ним и ангелом. Магические удары следовали один за другим с такой плотностью, что отдельные вспышки слились в одну непрерывную бурю. Камень лопался. Ненависть существа только подкармливала атаку Натаниэля.
Защита ангела держалась дольше, чем у всех тварей до него. Но в конце концов поддалась. Последняя серия ударов не просто разбила статую. Ее разнесло на осколки, затем на крошку, затем почти на пыль. Натаниэль ни разу не коснулся существа руками или клинками напрямую, не дав белизне возможности перейти на него. Когда грохот стих, от ангела не осталось ничего цельного.
Веяр несколько секунд молча смотрел на пустое место и мысленно искал на полу собственную челюсть. Он знал, что Натаниэль сильный. Слышал. Видел последствия его боев. Но знать и увидеть вот это своими глазами оказалось двумя совершенно разными вещами. Быстрый, страшно сильный, точный. И, как ни странно, в этом было что-то очень пугаюзще-красивое.
Натаниэль остался на четырех конечностях, тяжело и хрипло дыша. Красный глаз светился в темноте. Он медленно повернул голову к Веяру. Тот подошел осторожно, не отводя взгляда, и легонько коснулся его плеча. Молча. Натаниэль внезапно рявкнул, со всего маха ударился головой о землю и обмяк. Из-под доспехов фонтаном хлестнула кровь - уже меньше, чем раньше, но все равно по мнению Веяра очень много.
- ... дерьмо, - пробурчал лежа Натаниэль, - а вот теперь я не могу лечится.
- Живой..., - выдохнул Веяр, когда Натаниэль заговорил. - Я думал ты себе голову разбил окончательно, и кровь опять. П-пошли отсюда...
Он наклонился, чтобы поднять Ириста и закинуть его руку себе на плечо.
- Перегрузка тела... - оперся на Веяра, помотал головой, - извини, но боюсь надо уходить... Без лечения я могу слечь в самый неподходящий момент. А лечится после такого не могу... Побочный эффект... Так, маны у тебя нету?
- Угу... уходим, - Веяр периодически поглядывал на Ириста, не собирается ли тот неожиданно упасть замертво. - Нет. Я всю потратил. Хотел... без нее попробовать, но не умею.
- Идти через туннель крайне опасно... Я бы предпочел не рисковать, и вырыть туннель. Потребуется твоя помощь.
- С моим запасом маны я могу только огороды вскапывать. Видимо этим мне и надо заниматься, - усмехнулся Веяр.
- Ты нелай. Развитие у вас в крови. И... Извини, я, возможно, слегка запорю тебе выращивание. Но нужен туннель до второго выхода.
- Выращивание чего? Я ничего не выращиваю, кроме цветка госпожи Илаи.
Натаниэль неожиданно передал парню часть накопленного опыта, что позволило расширить запас маны… Веяр, конечно, сперва попытался спорить. Потом все-таки принял помощь и вложил ее в магию. Но все равно было очень неудобно… Но им обоим нужен был тоннель, а идти обратно через тьму означало рисковать куда сильнее. Парень начал рыть проход к выходу, одной рукой удерживая Натаниэля, чтобы тот не упал. Позади каждый новый участок тоннеля закрывался земляной стеной. Тьма сгущалась, и через некоторое время совсем рядом послышалось рычание.
- Уходим..., - очень-очень тихо прошептал Натаниэль. - Не особо горю желанием рисковать и встречать эту тварь
- Думай о вкусном малиновом пироге, а не об этой хрени. Слишком много чести ей
- Не люблю малину... Буду думать о Эле. И вообще, идем бухать как вылезем, - мысли ириста шли совсем не туда, куда хотел направить их Веяр. - Прям тут. У меня все равно отдых 24 часа после перегрузки.
- Хорошо, что я тебе малинового печенья с Альтеона не притащил тогда, хехе. Ты меня твердо намерен споить, да? - тихонько заржал Веяр.
- Ежевику люблю. Она у нас в саду росла, в поместье... Я часто ее ел, после тренировок. Если, конечно, разрешали есть..., - рычание становилось громче. Натаниэль, несмотря на состояние, помог магией ускорить Веяра настолько, насколько мог.
Последний пласт земли поддался. В проход ворвался воздух поверхности. Рычание осталось позади.
- М... Да... Так себе вышло. Ты как? - Натаниэль выбрался наружу, оставляя за собой капли крови, и критически оглядел собственные доспехи.
- Я... да никак. Нормально. Более чем. Надо бы... запечатать эту хрень всю там. И... Спасибо, - Веяр снял серьгу и протянул обратно.
Натаниэль убрал артефакт в карман и помрачнел. - Д-да....
- Эээй, все хорошо. Ты крутой, и дерешься здорово, и все умеешь... если закрыть глаза на отдачу от магии, - Веяр вытянулся и кратко провел рукой по уху.
- Бухать! - Натаниэль пихнул его в бочину.
- А леди Шайниан спросить, в какие игры она играет... И что вообще происходит.
- Она? В карты. Но пока она тренируется и медитирует - Натаниэль что-то вспомнил и покраснел.
Они нашли Шайниан уже готовящейся к новому спуску. На этот раз вниз собирался не разведывательный дуэт из одного слишком любопытного ученика и одного гвардейца с болезненно развитым чувством ответственности, а полноценный мощный отряд. Возглавить его должна была сама Нефис, Королева Кровавого Солнца.
- А из подземелья ничего наружу не вылезло? - на всякий случай решил спросить Веяр.
- Нет.
Натаниэль посмотрел на Шайниан. И прежде чем перейти к докладу, выдал на иристском длинную тираду, в которой Веяр не понял ни слова. По интонации, однако, можно было безошибочно определить, что это была речь насыщенная и, вероятно, крайне неприличная.
- ###### #########, Я НЕНАВИЖУ ######## НЕПОНЯТНУЮ ##### КОТОРУЮ НЕ ПОНИМАЮ! Экхм... Во-первых, здравия желаю. Во-вторых, докладываю.
И дальше Натаниэль уже на общем, сухо и по-военному, разложил весь пережитый кошмар по пунктам.
Веяр смотрел на него широко раскрытыми глазами. Особенно впечатляла первая часть на иристском. Нужно будет потом попросить научить ругаться. В жизни полезно знать языки.
- Относительно отрядов - мы предполагаем воздействие неких эффектов забвения. - Шайниан нахмурилась. - О них буквально стерлась часть информации, только то, что было защищено королевской магией уцелело. Вероятно, это эффект забвения. Мы спустимся мощным отрядом и выжжем эту хтонь.
- В катакомбы мы не ходили, - продолжил доклад Натаниэль, - и в темноте там какая-то дрянь.
- Насколько мы понимаем устранять этих тварей можно только мощной магией, не ниже 7-го уровня, - сделала вывод женщина.
- Разрешите отправиться с вами? - Натаниэль без особых раздумий задал вопрос.
Шайниан кивнула.
- Благодарю. - Он ответил кивком и отдал честь. - Разрешите узнать, а... На нас тоже был эффект забвения?
- Нет. У тебя были Дао-Марки Королевы. Они предотвращают.
Веяр вздохнул. Натаниэль, конечно же, собирался снова вниз. Неугомонный. Правда, на этот раз хотя бы не один.
- Нефис - королева крови. - Натаниэль легонько пихнул его в бок. - Безумно сильный бессмертный, помогающий нам. Думаю, что для нее там проблем не будет
- Я догадываюсь, но... ты все же будь осторожен, ладно? Не геройствуй, где не надо... Хотя, будешь же. Но хотя бы нюхай, прежде чем взрывать и помни о паре.
- Не буду, не буду. - Натаниэль лукаво зыркнул. - А ты небось хочешь пойти?
- Хочу, но кто меня возьмет, - вздохнул Веяр. - От меня толк может быть только в тоннелях да стенках. Но... наверняка у вас будет сильный земляной с собой.
- Веяр вижу тоже желает. - Шайниан посмотрела на него. - Я возьму, - произнесла уверенно. - У тебя много информации о том, что там происходит
- Да? Оооо, ну эээ, я тогда пойду. А-агась. Спасибо!
- Я не против... - Натаниэль покосился на Шайниан. -Но перед экспретором если что сама отвечай.
- За что?
- За то что бы давление Нефис не превратило его в лужицу крови. - Ирист поднял руки примирительно. - Ладно, ладно, я просто переживаю за него немного, вот и все. Пусть он просто будет осторожен. Не хочу что бы с ним что-то случилось, а может.
- Веяр, ты же будешь осторожен? - поинтересовалась Шайниан.
- Ну тогда пусть это будет хоть красивая лужица, а не красная клякса, - наморщил нос Веяр. - Я всегда осторожен, а вот лорд Натаниэль почему-то в это не верит.
- Я не лорд! - Натаниэль обреченно вздохнул. - Ладно... Леди Шайниан, у нас тут есть бухло? Я чуть кишки не выблевал по ошибке, и лечится не могу ближайший день. Надо хоть выпить. И приучить парня к культуре питья.
Веяр моментально наклонился к нему и зашептал с искренним ужасом, куда большим, чем при виде белых квадратов: - Я... мне будет плохо! Я буду ужасно себя вести. Нести всякую чушь, горланить неприличные частушки, тебя за хвост схвачу!
- Не бойся, я тоже. Или просто грохнусь рядом и буду в потолок смотреть.
- ... очень увлекательное времяпровождение. Лучше бы поиграли во что. Ты хоть во что-то играл когда-нибудь?
- ... Мне. Надо. Нажраться. - Натаниэль посмотрел на него с той же решимостью, с какой несколько минут назад шел на ангела.
Встретиться договорились через несколько часов. Натаниэль пошел проведать Хиань, и вручить ей плюшевое животное. А нервный Веяр от предстоящей попойки, - проверить учеников ЛаоДана.
[Все события записаны адъютантом Веяром по распоряжению лорда Натаниэля Меркатора. Подпись, печать, дата]
***
Первым делом Веяр отправился проверять, как там поживает вся его внезапно образовавшаяся "банда". Банда, к счастью, не успела ни разбежаться, ни устроить восстание, ни съесть друг друга. Дети встретили его радостным криком "Веяр".
- Как у вас тут дела, все в порядке? Кушать есть что? А спать? - бодренько поинтересовался парень.
Оказалось, что и спать есть где, и кормят в храме исправно. Правда, кормили овсянкой, что дети немедленно обозначили как самое худшее, что с ними случалось в этой жизни.
- О, овсянка! Зато полезно. Знаете какими сильными сразу станете? - Веяр решил выступить в защиту незаслуженно оклеветанной каши.
- Уууух, - раздались разноголосые вздохи. Аргумент о пользе впечатления не произвел. Овсянка оставалась невкусной, и никакие обещания чудовищной физической мощи этого факта не меняли. Пришлось переходить к подкупу.
- Если всю-всю скушаете, когда все закончится - специально съезжу на Альтеон и притащу вам кучу сладостей.
Вот это другое дело. Перспектива сладостей мгновенно сделала овсянку куда менее непреодолимым испытанием.
- Ну вот и молодцы. Бейлон, не бодаешься больше?
Бейлон, разумеется, немедленно предложил пободать самого Веяра.
- Может не надо? - засмеялся и руки вверх поднял. - Я немного устал.
На убедительное "беее" оставалось только надеяться, что сегодня победит милосердие. Веяр продолжил обход хозяйства. Животных кормили. С дикими ребятками тоже все было замечательно. По свидетельству детей, ели те "как троглодиты". Веяр наконец позволил себе немного расслабиться.
- Я рад, что у вас все хорошо. Так держать, - показал большой палец вверх. - Я ненадолго к вам, скоро снова по делам уйду...
Разумеется, просто так уйти ему не дали. Детям немедленно понадобилось знать, где именно он был и чем занимался. Веяр на секунду задумался, как объяснить недавнюю прогулку по подземным убежищам так, чтобы никого не напугать. Правда, потом решил что они уже взрослые, и вообще... мало ли что.
- Подрабатывал адъютантом лорда Натаниэля в плутаниях по подземным убежищам, где завелась какая-то дрянь. Кстати, если вы вдруг увидите что-то очень белое. Через чур белое. Не трогайте. Ничем. И сразу сообщите взрослым.
Последовал наивный вопрос: а разве белое вообще может быть плохим?
Веяр огляделся, нашел бумагу, карандаш и ластик и решил, что словами тут уже не обойтись.
- Вот смотри, - нарисовал простенького человечка, и подписал его 'Бедный Роб'. - Кто это?
Бейлон внимательно рассмотрел рисунок и предположил, что изображен на нем сам Веяр. Тот заржал.
- Ну допустим, денег у меня мало и дома нет. Допустим я. Хы. Так вот. Этот 'я' идет-идет, и как касается белой штуки.
Ластик прошелся по бумаге, и Бедный Роб исчез с лица нарисованного мира полностью.
- Что осталось?
- Ничего, - ответили детишки. Именно этого ответа Веяр и ждал.
- Верно. Ничего. От того, что делало его человечком. - Из стертых подобий катышков сложил забавного монстрика. - А это, во что он может превратиться. По крайней мере, сейчас мы так предполагаем.
После этого Веяр уже перестал шутить и внимательно посмотрел на детей.
- Я говорю не для того, чтобы вас пугать... но мало ли вдруг. Слушайте внимательно. Неестественно белые вещи не трогать. Квадраты стоящие на земле, воду, и так далее. Подобных монстров тоже трогать нельзя, они состоят из подобной "белизны". Что еще... неестественная тьма - избегать. Если во тьме шепоты, звуки, плач, смех... - нет, нет и еще раз нет. Запах серы - не к добру. И если вдруг появятся непонятные двери, например из двух половинок разного цвета- не открывать.
Он сделал небольшую паузу, давая услышанному уложиться.
- Поняли? Меня рядом не будет, и мало ли что.
После чего добавил главное правило, которое, пожалуй, стоило бы высечь где-нибудь над входом в ЛаоДан (и скорее всего для самого Веяра).
- На все есть взрослые. Не геройствовать. От такого мозгов будет не собрать. Если что-то происходит, те, кто могут магией, не атакуют, а блокируют и покупают время другим. Вот. Все поняли?
Отдельного инструктажа удостоился белый волк.
- Волк, понял? Следи за ними.
Волк ответил уверенным "вуф, вуф". Дети тоже закивали.
- Молодцы. И... овсянку все же кушайте. Знаете, почему Госпожа Илая такая сильная? Потому что она только овсянку и кушает.
Дети посмотрели на него с подозрением и спросили, правда ли это. Веяр с совершенно честными глазами покивал. Маленькая белая ложь. Белая, да? Хм...
