Сара прибыла в Лостимир. Без помпы и налегке в легком зеленом платье позаимствованом у энноев.
Стараясь не обращать внимания на прикованные к ее фигуре взгляды, в которых читались страх и восхищение.. но страха, конечно, больше, девушка направилась к младшей длани.
Иногда это и правда казалось Саре странным, что ее личность может наводить на кого-то столько ужаса.. внутри она считала себя лапочкой! (Если не вспоминать многочисленные пытки, убийства и многое многое другое, что очернило ее душу). Впервые об этом девушка задумалась, когда пригласила в свой кабинет воспитанника Грена. Она хотела поощрить юношу за хорошее поведение на территории зайтов, но он так трясся и сдержанно отвечал, поджав свой небольшой но очаровательный хвостик, что длинная доверительная беседа как-то не сложилась..
Тряхнув алыми кудряшками, Сара отогнала странные мысли в сторону.
Тем временем Уми предоставила ей отчеты. Пробежавшись по ним глазами, девушка уточнила у младшей длани место, где осталось лежать тело инелла, и тут же направилась туда..
Но разумеется, никакого трупа инелла на месте уже не было, только относительно свежие следы боя и разбросанные кости с подгнившим мясом оставшиеся от поверженной нежити. Воняло тут страшно, но это не шло ни в какое сравнение с полуразложившимися болезнетворными фирхами Ноктюрн. Наморщив носик, девушка опустилась на одно колено и коснулась ладонями влажной земли. Прикрыв глаза, она прислушалась к природе, используя чутье нечестивца..
Скверна.. грязь.. тлен.. смерть.. таких мест здесь было много. Одно из больших скоплений находилось возле гробницы Диадоры, но основной источник скрывался в чаще леса.
Все же.. какая ирония, что в этом же лесу когда-то родились и жили до своего двенадцатилетия она и ее брат. И не было место безопаснее чем их лесной домик и уютный сад, за которым ухаживала мама. Воспоминания из беззаботного детства были одной из причин, почему Сара не любила возвращаться в эти земли. Они бередили и без того израненную черную душу.
Сара подлетела к чащобе и замерла в воздухе. Здесь лес казался каким-то особенно неправильным.. Она прищурилась, вглядываясь в переплетение ветвей, и почувствовала осквернение, но не такое как у Госпожи. Оно просачивалось сквозь землю. Оно скрежетало. Сара слышала этот звук еще издалека. Сухой, тоскливый скрежет, словно кто-то перетирал сухие кости в каменной ступе. Так работало Семя Смерти. И работало оно на полную мощность, наполняя мир некротической энергией и загрезняя почву.
Первым желанием было обрушить на это семя всю мощь нечестивого света. Но припоминая старый опыт уничтожения подобных странных штуковин, действовать решила осторожно. Длань опустилась на землю у границы заражённого леса и связалась с Госпожой.
"Я нашла источник. Семя Смерти. Оно в чаще. Оскверняет всё вокруг"
"Если там есть некто, кто посадил семя он скорее всего атакует"
"Чувство нечестивой природы нашло только семя, но о присутствии посторонних молчит. Если это дело рук кого-то из проснувшихся церкви смерти, то это вопрос к Почтенной Евгении. Если дело рук засланного Консидента, то мне тягаться бесполезно. Могу отгородить эту часть леса от Лостимира до выяснения или следующих переговоров".
"Вопрос в том, какие у них отношения внутри. Церковь смерти не кажется... монолитной", - заметил Айни.
"Мм.. У меня нет ответа. Можно было бы спросить Почтенную через Луи, но тогда Евгения нас сожрет за то что потревожели покой беременной"
Сара задумалась.
"У меня есть цветок Смерти. Могу выйти на переговоры".
"Если тот, кто это сделал, на них пойдёт".
"Попытка не пытка. Если ничего не делать, то ничего выяснить не получится. А отправить посла через калинов мост к Вечной Невесте мы точно не сможем".
Возникла небольшая пауза, после которой последовало короткое: "Тогда... Попробуй".
Сара кивнула. В этот момент она почуяла вдалеке странную душу... а эта душа почувствовала ее. По спине пробежали холодные мурашки.
- Ну что ж... начнем, - прошептала Сара.
Длань извлекла из карманного измерения цветок Смерти. Тот самый, который когда-то сорвал для неё Гиалд ден Ант с той поляны на островах Лагнесю. Чёрный, чуть колючий, с алой сердцевиной. Мёртвый цветочек, но девушка была сентиментальна и даже спустя столько лет, хранила такие мелочи. Опустившись на землю, она врыла его в землю, выпрямилась и совсем рядом почувствовала чужое присутствие.
- Эм... здравствуйте... переговоры? - произнесла она в пустоту, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
"Хоть бы инелл... или консидент, а не инкарнация. Хотя какая инкарнация, тогда бы над миром мандат слетел, разве нет?" - мысли метались в голове, подобно испуганным в клетке птицам.
В глубине леса появился мужчина с сияющими красными глазами с седыми волосами... От него исходила красная дымка и Пахло воплощенной смертью... Серая кожа, заинтересованный взгляд...
- Надо же... Великий Предок заполнил квоту новым Кардиналом? И такая молодая... А уже в Страдании? - голос его был басовитый, мягким... Но за ним скрывается сталь. Неизвестный захлопнул черную книгу в обложке из кожи живых. Медленно приближался
- Приветсвую Вас.. на мою долю и правда выпало много Страданий, но я терплю.. меня зовут Почтенная Терпение, принадлежу относительно молодой Церкви Осквернения Тысячи Путей, под властью аурейской Королевы Весайни Торон. Прошу прощения, что потревожила Вас и оторвала от дел, - Сара вежливо низко поклонилась незнакомцу. Чуть успокоилась.
- Наши границы оказались поблизости от обнаруженного мною семени смерти. Потому, находясь в нейтральных отношениях с Вечной Невестой и в преддверии переговоров с Великим Предком, мы разумили, что будет правильно выйти на переговоры.. простите за вопрос.. как давно вы пробудились?
- Ауреев? - глаза неизвестного опасно заблестели, - Проклятых Навечно Смертью? Значит ты та, кто Предала Инелльскую Расу и Веру... Ведь ауреи ПОСМЕЛИ ПРЕРВАТЬ ВЛАСТЬ СМЕРТИ! - над головой неизвестного загорелся красный нимб.
"Ой бл.." - Сара сглотнула. Но отступать было поздно. Она пыталась убедить его, но Кардинал перед ней лишь рассмеялся.
- Истинная суть Инелльской расы в возвышении смерти. Картаракс Забыл о Великом Договоре, о Покровительстве Великой, о Ее помощи для него в становлении Князем! Он забыл... Забыл. Но...
Я НЕ ЗАБЫЛ!
Ты смеешь называть себя ученицей Лигайеса, того самого Лигайеса, что посмел увести расу инеллов от истинного вознесения в объятьях Вечной Невесты?
Тогда Я... Почтенный Кардинал, Радующийся Смерти, Варитер прерву существование столь недостойных существ, позорящих истинных инеллов, что сговариваются с Ауреями, что лижут сапоги Проклятому Душе!
От неизвестного во все стороны повалил зеленый дым Смерти и Разложения. Сара почувствовала, как воздух вокруг начинает густеть, становиться липким и чуждым.
Девушка успела наложить на себя Доспех Лунного Карателя школы нечестивого света, ее обволокла зеленовато-синяя дымка. В кои-то веки ей захотелось, чтобы на ее боль пришел Предок и впечатал этого фанатика в землю, но кто бы знал финал этой встречи!
Желая провернуть трюк с перемещением, Сара выпустила энергию Хендо.
- Нет, Кардинал, ты так просто не сбежишь! - в следующий миг страннаяя цепь зацепилась за ее тонкую лодышку. Хендо разорвало ее, но цепь успела отравить ткани, игнорируя доспех.
Сара вскрикнула от внезапной боли.
Варитер послал еще несколько заклинаний, но они растворились в доспехе. Следом именно цепи стали основным оружие кардинала...
- Ты будешь Каяться Вечность за непочтительность к Смерти! - кричал Кардинал... - Все слуги Заклинателей должны Умереть за Грех Разрушения!
"Чертов фанатик!" - девушка скрежетнула зубами, стараясь не думать о ноге и просто перетерпеть боль. Ее обуял праведный гнев. Сара интуитивно нанесла мощный удар Хендо, что начал искажать временной эффект, цепи противника стали очень медленными и распадались, не достигая цели. Это дало ей время оценить свое ранение.
- Тц... Придётся... выжечь, - процедила она сквозь зубы и попыталась прижечь гниль нечестивым огнем. Зелёный огонь взметнулся под её ступнями, резко переместив её в сторону. Но рана на ноге продолжала чернеть, медленно сгнивая.
Следом прямо по переместившемуся Кардиналу она нанесла удар... в нос ударил тошнотворный запах горелой плоти.. мертвой горелой плоти. Пришлось подавить рвотный рефлекс.
Взревев, Кардинал при помощи фиолетовой души снял с Сары доспех, но она пользуясь эффектом неожиданности отбросила его, используя незримую длань собственной школы трансмутации... такая древняя мумия еще не знала новых искусств, ха! Напоследок Сара отправила в него стрелу нечестивого пламени. Прямо в опаленное лицо, заставляя потерять себя из вида...
Аура у Варитера была сильной, но более-менее сопоставима с силами самой Длани. Вот только его цепи были той еще проблемой. И боль от них была мучительной. Воспаленная нога продолжала медленно сгнивать. Сара долетела до стоянки Кардинала Исихирии, полыхая аурой. Она увидела бледную фигурку кардинала в церковных одеяниях и выдохнула с облегчением.
- Уфф... здравствуйте, Кардинал Исихирия! - сказала она, пытаясь отдышаться.
- Прошу прощения за беспокойство, пошумели немного с Кардиналом Варитером. Не сошлись во мнениях и вере...
Она оглянулась. Варитер замер на границе леса, явно колеблясь, стоит ли продолжать преследование. Регенерация сделала его свежим. Кажется он ощутил, что Сара отступила ко второму Кардиналу и явно решил сбежать до того, как сюда придет Страдание. Или по другой причине..
Внезапно Сара увидела Умброса
Лицо Предка Тьмы озарил несвойственный ему гнев. Миг и он одной тростью вбил кардинала в землю, разрывая его тело. Кардинал утек, растворился в тенях и впитался в землю.
Умброс подавил вспышку ярости, а после величественно и спокойно ушел, оставля Сару в шоковом состоянии. Пережить на стадии барона удар императора... Что то с этим Варитером не так.
- Что он... такое? - спросила она у Исихирии.
- Варитер нежить, превосходящая десятый уровень, воскрешённая лично Богиней Смерти.
Сара помолчала, обдумывая новую информацию. Бессмертная неубиваемая нежить.. твою ж ма..
- Ух... Тогда это многое объясняет, особенно его запах. Чувствую, он доставит всем хлопот.
Сара прикрыла глаза, пытаясь исцелить свою ногу. Но это было бесполезно. Рана не регенерировала, но что хуже, гниль продолжала распространяться. Зараза..
- Пот... терпим... - процедила Сара сквозь зубы. Затем, помедлив, приложила ладони к бедру выше раны и.. хрусь.. магия металла одним точным быстрым ударом, подобно гильотине, перебила бедреную кость и отсекла гниющий участок..
- Мх..ммм, - Сара зажмурилась, сдерживая слезки. Из раны хлынула кровь, но гниль не пошла дальше. Длань стиснула зубы и мысленно обратилась к своей Госпоже.
"Моя Госпожа... у нас проблема с Кардиналом Варитером. Посильнее меня, но смог выдержать удар Бога Тьмы... Мерзкий тип, и фанатик до мозга прогнивших костей. В чаще посадил семя смерти. Он и оно причина всех Лостимировских бед. Крайне невменяем и агрессивен..."
Она открыла глаза и посмотрела на Кардинала Исихирию.
- Я искала причину появления мертвецов на границе. Нашла его. Кардинала Радующегося Смерти. Он напал первым... Но я ему вернула за оскорбление Нашего Предка. Только он регенерирует. Даже после удара Бога Тьмы... Видимо, это из-за семени смерти.
Исихирия покачала головой.
- Нет. Просто Варитер Воплощение Погибели.
Сара понимающе кивнула. Еще одной проблемой больше.
"Хоть бы Робби и Мастер Гиалд не стали такими же... невменяемыми, как этот кардинал", - подумала она устало, глядя в пасмурное небо.
- Он был представителем радикальной школы Смерти.
Выдавила Исихирия
- Ых.. я заметила.. - перемотав культю обрывком платья, Сара поднялась, используя левитацию своей сережки.
- А кроме него были еще такие представители?
- Двое митрополитов, несколько архиепископов и подчиненных епископов.
- Хм.. кажется в отчетах был некий.. Архиепископ.. Великой Жадности. Он из их числа или принадлежал иной церкви?
- Не слышала о таком. Великими называть себя имеют право лишь Кардиналы
- Видимо красовался перед смертными.. Чтож.. полагаю, вы известите Великого Предка об этом инциденте.. а мне следует доложить все своей Госпоже, - Сара вежливо поклонилась. Пусть она была посильнее Исихирии, но девушка уважала возраст и жизненный опыт кардинала.
- Пожалуй, вы правы. И видимо, отвечая вашему посланнику... Варитис и пытался подставить нас, я полагаю
- В наших отчетах еще говорилось что-то о стертом клейме на нежити. Если желаете, мы можем подготовить полный отчет от очевидцев и предостсвить его Вам при следующей встрече. Нам было важно разобраться в ситуции, не делая поспешных выводов
- Не клеймо ли... Варитера?
Пожала плечами.
- Нежить без клейма удобна, если не хочешь быть узнанным.. и место для семени смерти выбрано близ наших границ. Когда эта история началась, меня не было здесь.. но насколько мне известо из отчетов, нежить разгуливала без него, - Сара поджала губы, сетуя на то что не стала вникать в ситуацию, надеясь на ее разрешение без ее прямого вмешательства.
- Ой ли? Варитер сильнее меня... И может скрыться от моего чувства
- От нашего может, но от тех кто сильнее.. К тому же, был еще архиеписком. Он тоже поднимал нежить..
- Не наш.
Сара утвердительно кивнула. Кажется вопросы к кардиналу у нее закончились. Пора было вернуться обратно в Лостимир. И понять что делать с этим обрубком.. нормально ходить она теперь не сможет, а ставить протез.. для целителя, способного отращивать заново ноги и руки это казалось чем-то противоестественным. Видимо придется переработать заклинание с незримой длани, на незримую стопу.
